«Прививки вызывают аутизм»: история одного научного фейка

Как бы далеко не зашел технологический процесс, уже, казалось бы, устаревшие мифы о медицине продолжают жить и прекрасно себя чувствовать. Как ни странно, до сих пор таким мифом является причинная связь между аутизмом и вакцинацией.

Аутизм, или расстройство аутистического спектра, — это не отдельное расстройство, а целый спектр состояний, обусловленных особенностями развития головного мозга. Во многом благодаря тому, что причины возникновения аутизма не изучены до конца, многие родители все еще уверены в том, что прививки являются причиной развития расстройств аутистического спектра у детей.

Истоки мифа

Первые вакцины появились в начале XIX века, а вместе с ними и первые антипрививочники (в последние годы, на английский манер, их еще часто называют антиваксерами). Еще век спустя, в 1938 году, свое современное значение обрел термин «аутизм» — все благодаря австрийскому педиатру и психиатру Гансу Аспергеру, который описал так называемый синдром Аспергера, названный в его честь. Чуть позднее аутизм был описан Лео Каннером, и именно тогда он стал считаться самостоятельным диагнозом.

Так как же появился миф о связи аутизма с прививками? Перенесемся еще на 50 лет вперед: тогда, в 1998 году, в авторитетном медицинском журнале The Lancet было опубликовано исследование, описывающее 12 случаев развития симптомов аутизма у детей вскоре после введения им комбинированной вакцины от кори, паротита и краснухи — вакцины MMR. Автором статьи был британский врач Эндрю Уэйкфилд.

Уэйкфилд полагал, что ослабленный вирус кори в составе вакцины ведет к воспалению кишечника, вследствие чего кровь насыщается вредоносными антителами, а затем, доходя до мозга, вызывает аутизм. Среди компонентов вакцины Уэйкфилд также выделил тиомерсал — ртутный консервант, который, по мнению врача, был ответственен за развитие расстройств, что в будущем привело к тому, что, несмотря на признание тиомерсала неопасным, его постепенно исключили из состава вакцин в странах Европы и Соединенных Штатах Америки.

Выводы Уэйкфилда не сразу привели к «буму». На первых порах внимание было ограничено исчерпывающей реакцией медицинского сообщества, а также постепенным снижением доверия к вакцинации на территории Великобритании. Однако на фоне тревожных мировых событий, таких как теракт 11 сентября 2001 года, закономерно начали возникать и возрождаться теории заговора. Работу Уэйкфилда снова освещали в прессе, паника росла, уровень вакцинации резко падал, а по всему миру прошла волна вспышек кори.

Разоблачение

Поднявшаяся по всему миру паника вынудила взяться за дело ученых. Независимые группы исследователей из разных стран изучили риск возникновения аутизма на примере сотен тысяч детей, как привитых, так и не привитых, и пришли к выводу, что в обеих группах риск одинаковый.

Затем в дело вступил журналист Брайан Дир. В 2004 году он провел расследование, освещающее недобросовестный порядок проведения эксперимента Уэйкфилдом, а также личный интерес врача в признании комбинированной вакцины несостоятельной и опасной для здоровья детей. Выяснилось, что Уэйкфилд участвовал в выпуске новой моновакцины для кори, а для получения нужных результатов он подтасовывал данные, давил на родителей и, вероятнее всего, выбирал детей с уже подтвержденным диагнозом или же детей из антиваксерских семей. Помимо всего прочего, сами методы исследования Уэйкфилда никак нельзя было считать этичными.

На основе работы Дира расследование было проведено и Британским Генеральным медицинским советом. Впоследствии Эндрю Уэйкфилду были предъявлены обвинения не только в фальсификации данных, но и в мошенничестве. Его исключили из медицинского реестра врачей Великобритании, тем самым пожизненно запретив вести врачебную практику.

Есть ли опасность?

На проведение исследований, опровергающих выводы Уэйкфилда, ушло очень много ресурсов: времени и денег. В конце концов, ни одно из них не выявило связь между вакцинацией и возникновением аутизма.

До сих пор не существует убедительных доказательств, подтверждающих миф о вакцинации, однако угроза различных инфекций вполне реальна. В развивающихся странах корь по-прежнему является частой причиной смерти.

Может возникнуть вопрос: тогда почему детей с аутизмом стало намного больше? Ответ вполне прост: методы диагностики со временем улучшились, а люди стали более осведомленными. Несмотря на то, что природа возникновения аутизма остается загадкой, наука не стоит на месте, и хочется верить, что однажды она сумеет найти ответ на этот вопрос.