Лауреатами Нобелевской премии по медицине стали создатели светового контроля нервных клеток

 Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года получили американский ученый Карл Дайссерот и немецкие исследователи Петер Хегеманн и Георг Нагель. Нобелевская ассамблея Каролинского института присудила награду «за открытия, касающиеся светоуправляемых ионных каналов и оптогенетики».

Лауреаты разделят 12 млн шведских крон, или около $1,2 млн. Оптогенетика позволяет с помощью света включать или выключать активность определенных нервных клеток в живом мозге и исследовать, как нейронные цепи формируют память, эмоции и поведение.

Петер Хегеманн и Георг Нагель обнаружили в одноклеточной зеленой водоросли Chlamydomonas reinhardtii белок канальный родопсин. При освещении он открывает ионный канал в клеточной мембране, вызывая электрический сигнал.

В 2003 году ученые показали, что канальный родопсин можно встроить в другие клетки и сделать их чувствительными к свету. Карл Дайссерот затем внедрил ген этого белка в нейроны крыс и продемонстрировал, что короткие импульсы синего света могут запускать нервные сигналы. Позднее метод удалось применить в мозге живых мышей.

Так сформировалась оптогенетика — сочетание генетического изменения определенных клеток с их точным управлением при помощи света. Метод позволяет не просто наблюдать активность мозга, а проверять причинную роль конкретных групп нейронов в поведении или симптомах заболевания.

До появления оптогенетики нейробиологи могли стимулировать мозг электрическими импульсами или лекарствами, но эти методы обычно воздействовали на множество клеток одновременно. Оптогенетика дала возможность выбирать конкретный тип нейронов и регулировать их активность с высокой временной точностью.

С помощью метода исследователи смогли изучать нейронные сети, связанные с движением, сном и бодрствованием, памятью, тревогой, зависимостью, эпилепсией и другими состояниями. В экспериментах на животных оптогенетика помогает понять механизмы болезни Паркинсона, болезни Альцгеймера, расстройств настроения и психотических расстройств.

Оптогенетика прежде всего остается фундаментальным инструментом исследований, а не стандартным методом лечения заболеваний мозга. Но ее принципы уже используют при разработке терапий для восстановления зрения при наследственных заболеваниях сетчатки и для более точной стимуляции слухового нерва в кохлеарных имплантатах.